最初的蝴蝶刀的名字取自位于菲律宾巴坦加斯的一个叫Bali song的小镇。这个镇子里的人因生产蝴蝶刀而闻名。据那里的老人讲，制作这种独特刀具的技艺是他们的祖先一代代传下来的。
从字面意思看，“Bali”意思是裂开，“song”意思是角。早期蝴蝶刀的刀柄是由动物的角雕刻而成的，就是“裂开的角刀”。
完全闭合时，象征着“3in1forpeace（和平）”。半开时，它表示祖先的三个地理区域。完全打开时，意味着“3in1forcombat（战斗）”。
著名的“Vein tinueve（29），在一个古老的菲律宾传说中，一位习练菲律宾武术的勇士用一把折刀杀死了29名敌人。很巧的是，世界上最强的手枪也叫做“29”，那就是史密斯威森29，克林特伊斯特伍德在他的电影“Dirty Harry”中曾使用过。
早期的蝴蝶刀是以一些随手可得的材料制成的，与日本刀比起来显得非常粗糙。而蝴蝶刀也并不需要像日本刀那样刺穿厚厚的甲胄。处在热带气候之中，蝴蝶刀的目标通常是近乎赤裸的人体。以此为目的，这样已经足够了。
“蝴蝶刀”具有两重含义，广义讲是美国蝴蝶牌刀厂（Benchmade）生产的刀具，公司坐落于美国奥勒冈州（Oregon）奥勒冈市。这个厂牌有点像中国的王麻子，属于大众名牌。而狭义的蝴蝶刀是指一种非典型折刀，原型刀起源于菲律宾主题名品，是Kali最古老的武器之一，沿袭马来亚－玻利尼西亚格斗系统的祖传技艺，这一技艺被认为是世界上最致命的格斗系统。
早期从菲律宾移民的农场工人将最初的蝴蝶刀带到美国，立刻被美国兵作为战争纪念品买了回去。士兵们把它们称为“click-click”刀，原因是它那奇特而嘈杂的声音。出于同样的原因，这一时期的菲律宾-美国的年轻人把它们称为“Bali-songs”——“bali”意思是裂开，“song”则指刀具所奏出的“歌声（song）”。Stockton，加利福尼亚等地，在美国的年青人眼中，蝴蝶刀就像棒球一样普及。5岁的孩子都知道怎样打开它，虽然他们也许不知道怎样使用。
20世纪50年代，由于飞车党的肆虐而使弹簧刀声名狼藉，蝴蝶刀也因而一度销声匿迹。还记得“TheWildOne”中的马龙白兰度，“RebelWithoutaCanse”和“TheBlackboardJungle”中的詹姆斯丁吗？只要落在罪犯、违法者和飞车党手中，任何刀具都是危险的武器，于是联邦政府开始籍故追剿这些帮派。弹簧刀的生产、进口或者携带过境都成为了违法行为。事实上，在那一时期，连摩托车的形象也受到不良影响。本田公司曾花费数百万美元做广告来让人们接受“Hog”。
现今蝴蝶刀的复苏应该归功于LesdeAsis，丹依鲁桑度，JeffImada，菲律宾武术，影视表演，以及1970年9月28日蝴蝶刀被宣布为“非弹簧折刀”后进口禁令的解除。
70年代，LesdeAsis采用航天技术制作出了有史以来最好的蝴蝶刀。刀具界一片哗然，Asis的刀被BLADEMAGAZINE（刀锋杂志）评为年度美国最佳设计。现在，他是PacificCutleryCorporation（太平洋刀具公司）的总裁，而太平洋刀具公司则是唯一一家获准生产“Bali-Song”的厂家，唯一的“Bali-Song”注册名称的拥有者。
以行话来讲，蝴蝶刀应归于非典型折刀，典型折刀是指常见的口袋型折叠刀。蝴蝶刀本身虽然是一个古老的概念，但就其外形及功能来说，真算的是很精巧。它完全消除了对刀鞘的需求。它可以方便安全的收为一半的长度，刀柄有着双重作用，既是刀鞘，也可以通过旋转组成一个坚固的手柄。蝴蝶刀是对典型折刀的一种改进，因为它可以用一只手打开。另外，突起的刀柄可以提供保护，防止手滑到刀锋上。多年以来刀具刃材一直使用碳钢，原因是易于打磨开锋。但是碳钢却很容易生锈失去光泽。于是便出现了不锈钢刃材，它可以保持良好的外观，却难以打磨及保持锋利。现在，绝大多数的刀具都以高碳不锈钢制成，它结合了碳钢易开锋和不锈钢易保养不生锈的特性。
